房颤是临床上最常见的持续性心律失常，了解其流行病学概况有助于认识其严重危害和沉重的社会经济、医疗负担。
房颤的流行现况和趋势
    房颤的人群患病率约0.4%～1.0%，男性略高于女性；且随年龄增加而显著增加。流行病学研究显示欧美人群房颤患病率约1%，<55岁人群中房颤患病率仅0.1%～0.2%，但>80岁人群中高达9%。在我国14省市和直辖区近3万人中进行的大规模流行病学调查结果显示我国人群房颤的总患病率为0.77%，标化患病率0.61%，男女两性分别为0.9%和0.7%；但>80岁年龄组高达7.5%。据此估算，我国现有房颤患者超过800万。然而，由于无症状（心电图筛查发现房颤病例的12%）或阵发性房颤（房颤患者的1/3）漏诊率高，此数据可能会低估房颤流行的实际情况，目前观察到的数据仅为“冰山一角”。
    房颤发病率随年龄增加的趋势不容忽视。Framingham研究表明，在50岁～60岁、60岁～70岁及70岁～80岁人群中房颤发病率分别为0.7%、3.5%和6.6%，而在>80岁人群中发病率高达16.3%。同时，男性发病率远高于女性，70～80岁男性发病率为9.1%，为该年龄组女性的2倍；>80岁男性发病率高达21.9%，而女性为12.5%。可见，房颤是危害中老年人群健康的重要疾病。
    随着人口的老龄化，房颤的患病人数将显著增加。1994-2003年间，英国人群房颤患病率增加了一倍；上世纪80~90年代，英国和美国的房颤住院率以及住院天数占心血管病总住院天数的比例均增加1倍；美国人群房颤死亡率也随之翻倍。研究预测，2050年美国成人房颤患者总数将从2010年的266万增加到561万。这些欧美国家的研究对我国房颤的防治工作具有重要的警示作用。
房颤的危害
    房颤可导致患者明显的躯体不适，如乏力、心悸等症状，更为严重的是显著增加患者发生脑卒中和死亡的危险。
    早在1991年，美国的Framingham研究就发现房颤患者2年内发生脑卒中的危险是无房颤患者的3.8倍。台湾前瞻性研究也显示，房颤患者发生脑卒中和死亡的危险分别为无房颤者的2.9倍和2倍。胡大一、马长生等多项研究表明，非瓣膜性房颤患者如合并高血压、糖尿病等一项或多项危险因素，发生脑卒中的风险将显著升高。
    总之，我国人口众多，人口老龄化日趋严重，房颤的患病人数将会进一步升高，房颤的防治面临着严峻的挑战。