随着血管生物学研究的迅速发展，人们认识到血管损伤是一种慢性低度的免疫炎症反应过程。传统观念认为血管炎症反应由内向外（inside-out）始动，即血管内皮细胞在炎症因子刺激下表达黏附分子和炎症介质，促进单核细胞黏附到内皮层继而转移到中膜，促发炎症反应。近期研究发现血管外膜炎症反应乃为血管损伤过程的始发因素，即炎性细胞首先聚集在血管外膜。